Le petit monde de Vyrhelle

Le soleil avait commencé sa descente dans le ciel automnal. La ville elfique était paisible comme toujours, les rues seulement animées par les voix de quelques marchants, de passants et le chant joyeux des oiseaux migrateurs qui se ressemblaient pour leur départ imminent vers le sud. Kael s’était attardé un instant pour les voir virevolter, au-dessus des arbres aux teintes d’or et de feu, en larges masses sombres et fascinantes, telles des troupes d’armées sur les plaines de Lémoriade. Le jeune prince n’avait pas connu la guerre, trop jeune pour n’en connaître que les récits des bardes. Ces oiseaux lui firent penser à ses combats fantastiques qui avaient sévi moins d’un siècle plus tôt et éveillaient son imaginaire. A cette époque, les elfes sylvains de Talinn ne s’étaient que peu impliqués dans ce combat qui opposa Elfes Sylvains, Hauts Elfes et Humains contre des races plus anciennes : drows, semi hommes et quelques elfes Mortis que beaucoup avaient fini par nommé les elfes maudits. A leur tête, il y avait une magicienne elfe maudite impitoyable qui s’était dressée contre tous et en était morte, l’épée à la main. Elle marqua tant les esprits de l’époque que d’elle naquit une légende, la légende de la Dame Sanglante… Le jeune homme réalisa que ses pensées s’étaient bien assombries tout à coup.  Le retour des drows sûrement, la croyance populaire affirmant que drows et elfes maudits étaient de même engeance.

Kael avait repris sa route et arriva à la taverne, une petite bâtisse sans prétention acculée aux racines d’un arbre centenaire. C’était un lieu de mauvaise réputation, où elfe, humain et parfois même nain se rencontraient pour des affaires plus ou moins claires, plus ou moins légales. On parlait même de règlements de compte sanglants et d’étranges disparitions. Mais c’est en connaissance de cause qu’il poussa la porte de bois pour pénétrer dans la salle commune. Il portait une large pèlerine en laine grossière sur une tenue de rôdeur des plus banales et des plus sobres. Il n’avait pas l’intention d’attirer l’attention sur lui, ayant fait la mauvaise expérience d’être trop repérable la première fois qu’il était venu. A présent, il était presque un habitué que le tavernier salua d’un signe de la main. Le jeune prince s’avança alors dans la salle et rejoignit le comptoir.
_ Comme d’habitude mon gars ?
_ Comme d’habitude. Au fait, tu as vu Raekwon ?
_ Raekwon ? Pas vu de la journée. Tu voulais le voir ?
_ Oui. On avait à parler …
_ Affaire ? 

Kael trouva le tavernier un peu trop curieux tout à coup, alors que celui-ci lui servait une chope de bière naine.
_ Non, enfin, pas que je sache… Bon, je vais l’attendre dans la deuxième salle.
_ J’te l’envoie dès qu’il arrive.
_ Merci, Beren.
_ De rien mon gars.

Chope en main, le « rôdeur » s’éclipsa par une porte discrète du fond de la pièce. Après avoir emprunté un escalier de bois, il déboucha dans une petite salle creusée à même la terre dans l’enchevêtrement des racines du vieil arbre. Les murs bruts étaient habillés de tapisseries anciennes et le lieu comptait quelques meubles simples mais confortables. La lumière tamisée de quelques bougies rendait le lieu intime et agréable. C’était le coin des habitués et des échanges qui nécessitaient un peu … d’isolement. Kael connaissait l’endroit pour y avoir passé pas mal de temps avec des rôdeurs et des mercenaires en tout genre, mais aussi régulièrement avec quelques femmes de petite vertu. Le tavernier avait annoncé que Raekwon n’était pas là, pourtant le jeune prince ne fut pas surpris de voir le mercenaire confortablement installé à une table. Ce qui le surprit par contre, c’est que le mercenaire n’était pas seul. Il était accompagné de deux autres hommes que Kael ne connaissait pas, et le prince eut tôt fait de comprendre que son ami humain n’avait pas attendu après lui pour recruter des volontaires pour ce travail. C’est donc un peu piqué au vif qu’il s’attabla à son tour. Face à lui, se tenaient donc Raekwon, un elfe lunaire et « un » fée. Curieuse alliance, ne put que penser Kael, surtout dans la région. Fée et elfe lunaire étant généralement originaires du vieux continent de Varen’ka, de l’autre côté de la Mer Centrale, ils étaient bien loin de chez eux... Il prit un court instant pour examiner ces deux nouveaux venus. L’elfe avait des cheveux lisses et d’un noir bleuté qui tombaient souplement sur ses épaules. Sa peau était pâle, tirant légèrement sur une teinte grisée. Il avait un visage allongée et bien dessiné dont on  ne voyait que les yeux : comme chez tous les elfes lunaires, ils avaient, dans la pénombre, ce reflet étrange de ceux des prédateurs nocturnes. Les elfes lunaires étant capables comme eux de voir parfaitement dans l’obscurité. « Le » fée, pour sa part et contrairement à la croyance populaire, affichait une très haute stature musculeuse, de très longs cheveux blancs bleutés et deux paires de longue ailes repliées qu’il cachait à peine sous une longue cape. Kael n’avait pas souvent l’occasion de voir des fées se montrer ainsi, les fées étant un peuple des plus secrets. Et pour ajouter à sa surprise, Kael dut constater que le fée n’était pas beaucoup plus âgé que lui et que ce fut lui également qui engagea la conversation. Il avait une voix grave et mélodieuse, qui charmait au premier son. Et son elfique était parfait.
_ Alors c’est vous le commanditaire ? Vous n’êtes pas un peu jeune pour ça ?
_ Je pourrai vous retourner la question. Mais on n’est pas là pour discuter de nos âges respectifs, n’est-ce pas ? Vous savez pour quelle raison je cherche des hommes ?
_ Oui. Raekwon nous a mis au courant.
_ Et vous avez des questions ?
_ Juste savoir ce que vous nous fournissez comme équipement et quand nous serons payé.
_ L’équipement, je vous ferai parvenir tout ce que vous demandez. Et le payement…

Il déposa une lourde bourse sur la table.

_ Voilà déjà pour vous, le reste, une fois que j’aurai des informations valables. Je dois savoir ce qui se trame à la frontière Est, c’est tout ce qui m’importe.
_ Bon, ça marche pour moi, lança le fée.
_ Pour moi aussi,  répondit l’elfe lunaire.
_ Cependant avant qu’on ne close ce contrat, je veux connaître vos noms,  lança Kael.

Les deux nouveaux mercenaires se regardèrent puis se tournèrent vers Raekwon qui leur fit un signe d’acquiescement de la tête. L’elfe lunaire tendit alors le premier une main vers Kael, main que le jeune elfe sylvain serra.
_ Eithel Amandil.
_ Gadreel Nei, lança presque joyeusement le fée.
_  … et Raekwon Faerideos. 

Kael fut surpris du nom que lui donna le fée. Nei… C’était le nom de l’impératrice des fées du royaume de Cehilan… Mais l’intervention de Raekwon lui fit oublier sa réflexion. C’était la première fois que le mercenaire donnait son nom au complet depuis que Kael l’avait rencontré en ce même lieu. Il finit par afficher un petit sourire en coin, satisfait de la tournure des évènements.
_ Je suis Kael Aldaron. 

Chapitre 2

Kael

Le bruit du cuir durci des semelles de bottes résonnait à un rythme mesuré et lent sur le marbre noir de la grande pièce. Dans un coin, le jeune page n’osait faire le moindre geste et encore moins la moindre réflexion. Il portait encore entre les mains la cause de l’agitation de son maître. La missive venait d’une troupe d’éclaireurs qui avaient été envoyés deux jours plus tôt à la frontière Est. Et les nouvelles n’étaient pas très bonnes. L’elfe d’un grand âge aux cheveux noirs grisonnants arpentait son bureau comme un lion en cage. Il agissait souvent ainsi lorsqu’il était contrarié ou qu’une situation demandait une réflexion minutieuse. Il semblait imposant à cet instant, dans sa grande et longue tunique richement brodée d’un profond vert feuillage un peu miroitant. Dans un des sièges de bois précieux qui faisaient face au bureau, un autre elfe sylvain, plus jeune et à l’allure moins stricte, jouait nonchalamment avec un sceau de bronze.

« Encore une attaque drow. Décidément, les elfes noirs sont de plus en plus agités ces derniers temps. Des décennies que nous n’avions plus eu a nous soucier de leur présence et nous voici avec trois attaques en moins de deux mois.
_ Calmez-vous, père. La faim a du les pousser à sortir de leurs trous. L’hiver a été rude cette année et les récoltes de l’été précédent n’étaient pas les meilleures que nous ayons connues. Eux, bien plus que nous, ont du en pâtir.
_ Ce n’est pas faux, mais je crains que ça n’ait rien à voir. Les attaques étaient bien préparées, implacables et faite par des drows en pleine santé. Et que je sache les réserves de blé n’ont pas été pillées.
_ … seules les vivres périssables et le bétail ont été emportées, je sais. Le reste a été détruit… Ce qui n’exclue pourtant pas l’hypothèse d’une famine chez eux.
_ Je ne sais pas. Ils n’ont laissé aucun survivant, pas même les enfants.»

L’elfe s’assit à son tour cessant enfin d’arpenter la pièce de long en large. Il regarda son fils. C’était un jeune homme d’une centaine d’années à peine, mais à la musculature marquée par une formation guerrière et une allure noble forgée par une éducation de lettré. Celui-ci cessa de jouer avec le sceau royal et le reposa sur le bureau avant de venir s’accouder sur ses genoux, en joignant ses mains.

« Les drows ne sont pas connus pour être magnanimes. Ceux qu’ils ne tuent pas sur place, ils les tuent à petit feu dans leurs souterrains. Bref, chercher à comprendre sans avoir tous les éléments en main me parait bien inutile. Pourquoi ne pas envoyer certains de vos hommes faire leur enquête. Nous pourrions alors appréhender la situation avec plus de lucidité.
_ Des soldats ? Les drows les massacreraient à vue. Non, je suis d’accord avec toi sur le principe, mais il faut des hommes plus… discrets.
_ Des mercenaires ou des rôdeurs, dans ce cas. Pourquoi pas. J’en connais plusieurs qui ont ma confiance et qui savent se montrer excellents dans ce genre de mission.
_ Tu penses à quelqu’un en particulier, n’est-ce pas ?

Le jeune elfe eut un sourire en coin. Il se redressa et fixa son père avec une pointe de provocation au fond de ses yeux verts. Le père eut alors une expression un peu pincée car il avait sa réponse. Il prit dans un même temps une feuille de parchemin, une plume et commença à rédiger un message. L’encre noire glissait rapidement sur la texture lisse du papier de qualité.

« Si tu penses qu’il fera l’affaire, je ne dis pas. Mais tu sais que je n’aime pas beaucoup donner de telles responsabilités à des gens qui n’ont pas encore réellement fait leur preuve. Et ce nouveau venu, un humain de surcroît, ne m’inspire pas la moindre confiance. Il a le regard d’un être bien plus vieux qu’il n’y parait. Méfies-toi quand même de lui.
_ Père, voyons, lui reprochez-vous d’avoir une vie privée qu’il veuille garder pour lui-même ?
_ Non, bien sûr que non, mais je ne fais pas confiance à un humain qui a un regard plus perçant que certains immortels et qui a su s’intégrer dans les plus hautes sphères de la cour aussi facilement. Sans compter ces marques qu’il arbore sur la peau. Je le soupçonne d’être un mage bien plus qu’un mercenaire.
_ Et alors père, seriez-vous devenu suspicieux envers les mages ?
_ Ne dis donc pas de bêtise, Kael. Je suis prudent. Et toi… Tu ne l’es pas assez. Que ce soit vis-à-vis de ce mercenaire ou des drows. Fais montre de plus de réserve mon fils, on est jamais trop méfiant… Tiens, voilà de quoi engager les meilleurs mercenaires que tu pourras trouver. Et si tu le juges à la hauteur, fait comme bon te semble, mais ne viens pas dire que je ne t’aurais pas prévenu.»

Kael se leva et saisit le parchemin et après avoir jeté un coup d’œil rapide sur les écrits, le roula soigneusement pour le faire disparaître dans un repli de son manteau de cuir brun. Il ajusta sa tenue et fit un salut protocolaire à son père.

« Ne vous en faites pas, père. Je viendrai vous faire le rapport de cette mission moi-même dans deux ou trois jours, tout au plus. »

Le jeune prince fit alors demi-tour et sortit du bureau, non sans un regard amusé pour le page qui profita de l’occasion pour s’éclipser lui aussi. Le roi Kildan Aldaron avait la réputation d’un roi juste et sage, mais ces colères restaient légendaires au point que tout le monde les craignait sans forcement de raison. Et le jeune page en était l’exemple même. Kael oublia vite cette petite scénette amusante pour accélérer le pas et rejoindre la cour extérieure, là où le mercenaire l’attendait sûrement déjà pour leurs passes d’armes quasi quotidiennes. Et Kael avait vu juste. A l’ombre d’une des colonnes de marbre recouvertes de végétation, se tenait adossée la haute silhouette sombre d’un homme qui, en retirant la capuche qui couvrait sa tête, révéla une blanche chevelure mi-longue. Un homme aux yeux d’un bleu rare qui vinrent s’arrêter sur le prince qui déboulait rapidement dans le lieu ouvert.

« Raekwon ! Pardonne mon retard, mon père m’a convoqué à la dernière minute.
_ … »

Le mercenaire s’était simplement décollé de la pierre pour se planter sur ses deux jambes. Un peu plus à la lumière, on pouvait voir un humain, en apparence d’une trentaine d’année tout au plus, à la peau basanée que d’étranges dessins clairs, comme des cicatrices rituelles, décoraient sur plusieurs parties visibles. Il portait un long manteau à capuche, en toile épaisse et noire, orné de plusieurs ceintures de cuirs tant sur la taille que sur le reste du vêtement, à la mode de certains nomades du sud. Il observait la progression de Kael sans un mot.

« Et tu vas apprécier d’avoir attendu, j’ai du travail pour toi. C’est une mission bien payée. Ca t’intéresse toujours ce genre de chose ?
_ Dis-m’en plus. »

Kael sortit alors la missive royale et la tendit à Raekwon. Celui-ci la saisit, la lut rapidement avant de la refermer pour la rendre. Il se mit à faire quelques pas comme pour quitter calmement la cour, Kael lui emboîtant le pas aussitôt. L’elfe et l’humain cheminèrent ensemble vers la sortie du palais.

« Des drows. Je pensais la région épargnée de leurs excursions à l’air libre.
_ Justement, nous aussi. Il n’y avait pas eu de telles attaques depuis ma petite enfance. Mon père à l’air plus inquiet à ce sujet qu’il ne veut le dire. Alors, tu serais intéressé ?
_ Oui. Mais je ne tiens pas à faire équipe avec des incompétents. Mieux veut un petit nombre de mercenaires aguerris. Je peux me charger de les recruter pour toi.
_ Tu es sûrement meilleur juge que moi, mais dans ce cas, je veux t’accompagner. »

Raekwon s’arrêta et examina soigneusement Kael de la tête aux pieds. Puis reprit la marche.

« Rejoins-moi à la taverne en ville en fin d’après-midi.
_ J’y serai… Et je suppose qu’on oublie nos quelques passes pour aujourd’hui ? »

Raekwon n’eut qu’un léger sourire amusé pour l’elfe avant de s’éloigner en direction des portes du palais et de rejoindre la ville. Kael resta à regarder cet étrange personnage qu’il avait rencontré il n’y avait que quelques semaines mais qui lui avait laissé l’étrange impression d’avoir un passé sombre et secret, ainsi qu’un choix de vie entièrement tourné vers le combat, sous toutes ses formes. Au point que Kael et lui s’étaient trouvé une sorte de jeu assez insolite: le prince défiait régulièrement le mercenaire en duel. Mais l’elfe n’avait pas encore trouvé une seule arme avec laquelle le mercenaire se trouvait en défaut. Et loin d’éveiller jalousie et rancœur, le jeune noble s’en amusait ouvertement, admiratif de la maîtrise de Raekwon qui portait le combat au rang d’art.

A présent seul, Kael revint lentement sur ses pas, la tête basse, perdu dans ses pensées. Les paroles de son père à propos de Raekwon lui revinrent, mais il les balaya bien vite. Lui, avait confiance en cet étrange personnage même s’il était un peu froid, distant, limite désinvolte et avare de mots. Il traversa la cour baignée de soleil et s’y arrêta un instant pour admirer le temps radieux et exceptionnel en cette fin d’automne. Il soupira de ne pouvoir apprécier d’avantage la douceur de ce jour et rentra pour rejoindre ses appartements. Depuis la galerie du premier étage, une jeune fille à la belle chevelure brune les avait observés tout au long de leur échange sans se manifester. Mais quand Kael monta à sa hauteur, elle lui fit une simple révérence. Le prince la regarda avec une expression attendrie. Il s’approcha d’elle et la prit dans ses bras.

« Et bien Aelianel, que fais-tu ici ? Tu ne devrais pas être auprès de ta préceptrice ?
_ Je lui ai faussé compagnie, la journée était trop belle pour s’enfermer dans une bibliothèque poussiéreuse, tu ne crois pas ?
_ Tu prêches à un converti, petite sœur, mais Mère ne va pas apprécier cette petite entorse à ton éducation.
_ Ca m’est égal. Après tout, je suis avec toi.
_ Ah ah ah, me voici devenu ton excuse !
_ Et oui. Et je compte bien passer cette journée avec toi.
_ D’accord, d’accord, tu as gagné. Mais jusqu’à la quatrième heure après le zénith seulement, j’ai à faire ensuite.
_ Parfait ! »

Et la jeune fille emmena son frère à sa suite en le tirant par le bras, le sourire aux lèvres et la joie de vivre sur le visage.