Le petit monde de Vyrhelle

Le soleil avait commencé sa descente dans le ciel automnal. La ville elfique était paisible comme toujours, les rues seulement animées par les voix de quelques marchants, de passants et le chant joyeux des oiseaux migrateurs qui se ressemblaient pour leur départ imminent vers le sud. Kael s’était attardé un instant pour les voir virevolter, au-dessus des arbres aux teintes d’or et de feu, en larges masses sombres et fascinantes, telles des troupes d’armées sur les plaines de Lémoriade. Le jeune prince n’avait pas connu la guerre, trop jeune pour n’en connaître que les récits des bardes. Ces oiseaux lui firent penser à ses combats fantastiques qui avaient sévi moins d’un siècle plus tôt et éveillaient son imaginaire. A cette époque, les elfes sylvains de Talinn ne s’étaient que peu impliqués dans ce combat qui opposa Elfes Sylvains, Hauts Elfes et Humains contre des races plus anciennes : drows, semi hommes et quelques elfes Mortis que beaucoup avaient fini par nommé les elfes maudits. A leur tête, il y avait une magicienne elfe maudite impitoyable qui s’était dressée contre tous et en était morte, l’épée à la main. Elle marqua tant les esprits de l’époque que d’elle naquit une légende, la légende de la Dame Sanglante… Le jeune homme réalisa que ses pensées s’étaient bien assombries tout à coup.  Le retour des drows sûrement, la croyance populaire affirmant que drows et elfes maudits étaient de même engeance.

Kael avait repris sa route et arriva à la taverne, une petite bâtisse sans prétention acculée aux racines d’un arbre centenaire. C’était un lieu de mauvaise réputation, où elfe, humain et parfois même nain se rencontraient pour des affaires plus ou moins claires, plus ou moins légales. On parlait même de règlements de compte sanglants et d’étranges disparitions. Mais c’est en connaissance de cause qu’il poussa la porte de bois pour pénétrer dans la salle commune. Il portait une large pèlerine en laine grossière sur une tenue de rôdeur des plus banales et des plus sobres. Il n’avait pas l’intention d’attirer l’attention sur lui, ayant fait la mauvaise expérience d’être trop repérable la première fois qu’il était venu. A présent, il était presque un habitué que le tavernier salua d’un signe de la main. Le jeune prince s’avança alors dans la salle et rejoignit le comptoir.
_ Comme d’habitude mon gars ?
_ Comme d’habitude. Au fait, tu as vu Raekwon ?
_ Raekwon ? Pas vu de la journée. Tu voulais le voir ?
_ Oui. On avait à parler …
_ Affaire ? 

Kael trouva le tavernier un peu trop curieux tout à coup, alors que celui-ci lui servait une chope de bière naine.
_ Non, enfin, pas que je sache… Bon, je vais l’attendre dans la deuxième salle.
_ J’te l’envoie dès qu’il arrive.
_ Merci, Beren.
_ De rien mon gars.

Chope en main, le « rôdeur » s’éclipsa par une porte discrète du fond de la pièce. Après avoir emprunté un escalier de bois, il déboucha dans une petite salle creusée à même la terre dans l’enchevêtrement des racines du vieil arbre. Les murs bruts étaient habillés de tapisseries anciennes et le lieu comptait quelques meubles simples mais confortables. La lumière tamisée de quelques bougies rendait le lieu intime et agréable. C’était le coin des habitués et des échanges qui nécessitaient un peu … d’isolement. Kael connaissait l’endroit pour y avoir passé pas mal de temps avec des rôdeurs et des mercenaires en tout genre, mais aussi régulièrement avec quelques femmes de petite vertu. Le tavernier avait annoncé que Raekwon n’était pas là, pourtant le jeune prince ne fut pas surpris de voir le mercenaire confortablement installé à une table. Ce qui le surprit par contre, c’est que le mercenaire n’était pas seul. Il était accompagné de deux autres hommes que Kael ne connaissait pas, et le prince eut tôt fait de comprendre que son ami humain n’avait pas attendu après lui pour recruter des volontaires pour ce travail. C’est donc un peu piqué au vif qu’il s’attabla à son tour. Face à lui, se tenaient donc Raekwon, un elfe lunaire et « un » fée. Curieuse alliance, ne put que penser Kael, surtout dans la région. Fée et elfe lunaire étant généralement originaires du vieux continent de Varen’ka, de l’autre côté de la Mer Centrale, ils étaient bien loin de chez eux... Il prit un court instant pour examiner ces deux nouveaux venus. L’elfe avait des cheveux lisses et d’un noir bleuté qui tombaient souplement sur ses épaules. Sa peau était pâle, tirant légèrement sur une teinte grisée. Il avait un visage allongée et bien dessiné dont on  ne voyait que les yeux : comme chez tous les elfes lunaires, ils avaient, dans la pénombre, ce reflet étrange de ceux des prédateurs nocturnes. Les elfes lunaires étant capables comme eux de voir parfaitement dans l’obscurité. « Le » fée, pour sa part et contrairement à la croyance populaire, affichait une très haute stature musculeuse, de très longs cheveux blancs bleutés et deux paires de longue ailes repliées qu’il cachait à peine sous une longue cape. Kael n’avait pas souvent l’occasion de voir des fées se montrer ainsi, les fées étant un peuple des plus secrets. Et pour ajouter à sa surprise, Kael dut constater que le fée n’était pas beaucoup plus âgé que lui et que ce fut lui également qui engagea la conversation. Il avait une voix grave et mélodieuse, qui charmait au premier son. Et son elfique était parfait.
_ Alors c’est vous le commanditaire ? Vous n’êtes pas un peu jeune pour ça ?
_ Je pourrai vous retourner la question. Mais on n’est pas là pour discuter de nos âges respectifs, n’est-ce pas ? Vous savez pour quelle raison je cherche des hommes ?
_ Oui. Raekwon nous a mis au courant.
_ Et vous avez des questions ?
_ Juste savoir ce que vous nous fournissez comme équipement et quand nous serons payé.
_ L’équipement, je vous ferai parvenir tout ce que vous demandez. Et le payement…

Il déposa une lourde bourse sur la table.

_ Voilà déjà pour vous, le reste, une fois que j’aurai des informations valables. Je dois savoir ce qui se trame à la frontière Est, c’est tout ce qui m’importe.
_ Bon, ça marche pour moi, lança le fée.
_ Pour moi aussi,  répondit l’elfe lunaire.
_ Cependant avant qu’on ne close ce contrat, je veux connaître vos noms,  lança Kael.

Les deux nouveaux mercenaires se regardèrent puis se tournèrent vers Raekwon qui leur fit un signe d’acquiescement de la tête. L’elfe lunaire tendit alors le premier une main vers Kael, main que le jeune elfe sylvain serra.
_ Eithel Amandil.
_ Gadreel Nei, lança presque joyeusement le fée.
_  … et Raekwon Faerideos. 

Kael fut surpris du nom que lui donna le fée. Nei… C’était le nom de l’impératrice des fées du royaume de Cehilan… Mais l’intervention de Raekwon lui fit oublier sa réflexion. C’était la première fois que le mercenaire donnait son nom au complet depuis que Kael l’avait rencontré en ce même lieu. Il finit par afficher un petit sourire en coin, satisfait de la tournure des évènements.
_ Je suis Kael Aldaron. 

Chapitre 2

Kael

Le bruit du cuir durci des semelles de bottes résonnait à un rythme mesuré et lent sur le marbre noir de la grande pièce. Dans un coin, le jeune page n’osait faire le moindre geste et encore moins la moindre réflexion. Il portait encore entre les mains la cause de l’agitation de son maître. La missive venait d’une troupe d’éclaireurs qui avaient été envoyés deux jours plus tôt à la frontière Est. Et les nouvelles n’étaient pas très bonnes. L’elfe d’un grand âge aux cheveux noirs grisonnants arpentait son bureau comme un lion en cage. Il agissait souvent ainsi lorsqu’il était contrarié ou qu’une situation demandait une réflexion minutieuse. Il semblait imposant à cet instant, dans sa grande et longue tunique richement brodée d’un profond vert feuillage un peu miroitant. Dans un des sièges de bois précieux qui faisaient face au bureau, un autre elfe sylvain, plus jeune et à l’allure moins stricte, jouait nonchalamment avec un sceau de bronze.

« Encore une attaque drow. Décidément, les elfes noirs sont de plus en plus agités ces derniers temps. Des décennies que nous n’avions plus eu a nous soucier de leur présence et nous voici avec trois attaques en moins de deux mois.
_ Calmez-vous, père. La faim a du les pousser à sortir de leurs trous. L’hiver a été rude cette année et les récoltes de l’été précédent n’étaient pas les meilleures que nous ayons connues. Eux, bien plus que nous, ont du en pâtir.
_ Ce n’est pas faux, mais je crains que ça n’ait rien à voir. Les attaques étaient bien préparées, implacables et faite par des drows en pleine santé. Et que je sache les réserves de blé n’ont pas été pillées.
_ … seules les vivres périssables et le bétail ont été emportées, je sais. Le reste a été détruit… Ce qui n’exclue pourtant pas l’hypothèse d’une famine chez eux.
_ Je ne sais pas. Ils n’ont laissé aucun survivant, pas même les enfants.»

L’elfe s’assit à son tour cessant enfin d’arpenter la pièce de long en large. Il regarda son fils. C’était un jeune homme d’une centaine d’années à peine, mais à la musculature marquée par une formation guerrière et une allure noble forgée par une éducation de lettré. Celui-ci cessa de jouer avec le sceau royal et le reposa sur le bureau avant de venir s’accouder sur ses genoux, en joignant ses mains.

« Les drows ne sont pas connus pour être magnanimes. Ceux qu’ils ne tuent pas sur place, ils les tuent à petit feu dans leurs souterrains. Bref, chercher à comprendre sans avoir tous les éléments en main me parait bien inutile. Pourquoi ne pas envoyer certains de vos hommes faire leur enquête. Nous pourrions alors appréhender la situation avec plus de lucidité.
_ Des soldats ? Les drows les massacreraient à vue. Non, je suis d’accord avec toi sur le principe, mais il faut des hommes plus… discrets.
_ Des mercenaires ou des rôdeurs, dans ce cas. Pourquoi pas. J’en connais plusieurs qui ont ma confiance et qui savent se montrer excellents dans ce genre de mission.
_ Tu penses à quelqu’un en particulier, n’est-ce pas ?

Le jeune elfe eut un sourire en coin. Il se redressa et fixa son père avec une pointe de provocation au fond de ses yeux verts. Le père eut alors une expression un peu pincée car il avait sa réponse. Il prit dans un même temps une feuille de parchemin, une plume et commença à rédiger un message. L’encre noire glissait rapidement sur la texture lisse du papier de qualité.

« Si tu penses qu’il fera l’affaire, je ne dis pas. Mais tu sais que je n’aime pas beaucoup donner de telles responsabilités à des gens qui n’ont pas encore réellement fait leur preuve. Et ce nouveau venu, un humain de surcroît, ne m’inspire pas la moindre confiance. Il a le regard d’un être bien plus vieux qu’il n’y parait. Méfies-toi quand même de lui.
_ Père, voyons, lui reprochez-vous d’avoir une vie privée qu’il veuille garder pour lui-même ?
_ Non, bien sûr que non, mais je ne fais pas confiance à un humain qui a un regard plus perçant que certains immortels et qui a su s’intégrer dans les plus hautes sphères de la cour aussi facilement. Sans compter ces marques qu’il arbore sur la peau. Je le soupçonne d’être un mage bien plus qu’un mercenaire.
_ Et alors père, seriez-vous devenu suspicieux envers les mages ?
_ Ne dis donc pas de bêtise, Kael. Je suis prudent. Et toi… Tu ne l’es pas assez. Que ce soit vis-à-vis de ce mercenaire ou des drows. Fais montre de plus de réserve mon fils, on est jamais trop méfiant… Tiens, voilà de quoi engager les meilleurs mercenaires que tu pourras trouver. Et si tu le juges à la hauteur, fait comme bon te semble, mais ne viens pas dire que je ne t’aurais pas prévenu.»

Kael se leva et saisit le parchemin et après avoir jeté un coup d’œil rapide sur les écrits, le roula soigneusement pour le faire disparaître dans un repli de son manteau de cuir brun. Il ajusta sa tenue et fit un salut protocolaire à son père.

« Ne vous en faites pas, père. Je viendrai vous faire le rapport de cette mission moi-même dans deux ou trois jours, tout au plus. »

Le jeune prince fit alors demi-tour et sortit du bureau, non sans un regard amusé pour le page qui profita de l’occasion pour s’éclipser lui aussi. Le roi Kildan Aldaron avait la réputation d’un roi juste et sage, mais ces colères restaient légendaires au point que tout le monde les craignait sans forcement de raison. Et le jeune page en était l’exemple même. Kael oublia vite cette petite scénette amusante pour accélérer le pas et rejoindre la cour extérieure, là où le mercenaire l’attendait sûrement déjà pour leurs passes d’armes quasi quotidiennes. Et Kael avait vu juste. A l’ombre d’une des colonnes de marbre recouvertes de végétation, se tenait adossée la haute silhouette sombre d’un homme qui, en retirant la capuche qui couvrait sa tête, révéla une blanche chevelure mi-longue. Un homme aux yeux d’un bleu rare qui vinrent s’arrêter sur le prince qui déboulait rapidement dans le lieu ouvert.

« Raekwon ! Pardonne mon retard, mon père m’a convoqué à la dernière minute.
_ … »

Le mercenaire s’était simplement décollé de la pierre pour se planter sur ses deux jambes. Un peu plus à la lumière, on pouvait voir un humain, en apparence d’une trentaine d’année tout au plus, à la peau basanée que d’étranges dessins clairs, comme des cicatrices rituelles, décoraient sur plusieurs parties visibles. Il portait un long manteau à capuche, en toile épaisse et noire, orné de plusieurs ceintures de cuirs tant sur la taille que sur le reste du vêtement, à la mode de certains nomades du sud. Il observait la progression de Kael sans un mot.

« Et tu vas apprécier d’avoir attendu, j’ai du travail pour toi. C’est une mission bien payée. Ca t’intéresse toujours ce genre de chose ?
_ Dis-m’en plus. »

Kael sortit alors la missive royale et la tendit à Raekwon. Celui-ci la saisit, la lut rapidement avant de la refermer pour la rendre. Il se mit à faire quelques pas comme pour quitter calmement la cour, Kael lui emboîtant le pas aussitôt. L’elfe et l’humain cheminèrent ensemble vers la sortie du palais.

« Des drows. Je pensais la région épargnée de leurs excursions à l’air libre.
_ Justement, nous aussi. Il n’y avait pas eu de telles attaques depuis ma petite enfance. Mon père à l’air plus inquiet à ce sujet qu’il ne veut le dire. Alors, tu serais intéressé ?
_ Oui. Mais je ne tiens pas à faire équipe avec des incompétents. Mieux veut un petit nombre de mercenaires aguerris. Je peux me charger de les recruter pour toi.
_ Tu es sûrement meilleur juge que moi, mais dans ce cas, je veux t’accompagner. »

Raekwon s’arrêta et examina soigneusement Kael de la tête aux pieds. Puis reprit la marche.

« Rejoins-moi à la taverne en ville en fin d’après-midi.
_ J’y serai… Et je suppose qu’on oublie nos quelques passes pour aujourd’hui ? »

Raekwon n’eut qu’un léger sourire amusé pour l’elfe avant de s’éloigner en direction des portes du palais et de rejoindre la ville. Kael resta à regarder cet étrange personnage qu’il avait rencontré il n’y avait que quelques semaines mais qui lui avait laissé l’étrange impression d’avoir un passé sombre et secret, ainsi qu’un choix de vie entièrement tourné vers le combat, sous toutes ses formes. Au point que Kael et lui s’étaient trouvé une sorte de jeu assez insolite: le prince défiait régulièrement le mercenaire en duel. Mais l’elfe n’avait pas encore trouvé une seule arme avec laquelle le mercenaire se trouvait en défaut. Et loin d’éveiller jalousie et rancœur, le jeune noble s’en amusait ouvertement, admiratif de la maîtrise de Raekwon qui portait le combat au rang d’art.

A présent seul, Kael revint lentement sur ses pas, la tête basse, perdu dans ses pensées. Les paroles de son père à propos de Raekwon lui revinrent, mais il les balaya bien vite. Lui, avait confiance en cet étrange personnage même s’il était un peu froid, distant, limite désinvolte et avare de mots. Il traversa la cour baignée de soleil et s’y arrêta un instant pour admirer le temps radieux et exceptionnel en cette fin d’automne. Il soupira de ne pouvoir apprécier d’avantage la douceur de ce jour et rentra pour rejoindre ses appartements. Depuis la galerie du premier étage, une jeune fille à la belle chevelure brune les avait observés tout au long de leur échange sans se manifester. Mais quand Kael monta à sa hauteur, elle lui fit une simple révérence. Le prince la regarda avec une expression attendrie. Il s’approcha d’elle et la prit dans ses bras.

« Et bien Aelianel, que fais-tu ici ? Tu ne devrais pas être auprès de ta préceptrice ?
_ Je lui ai faussé compagnie, la journée était trop belle pour s’enfermer dans une bibliothèque poussiéreuse, tu ne crois pas ?
_ Tu prêches à un converti, petite sœur, mais Mère ne va pas apprécier cette petite entorse à ton éducation.
_ Ca m’est égal. Après tout, je suis avec toi.
_ Ah ah ah, me voici devenu ton excuse !
_ Et oui. Et je compte bien passer cette journée avec toi.
_ D’accord, d’accord, tu as gagné. Mais jusqu’à la quatrième heure après le zénith seulement, j’ai à faire ensuite.
_ Parfait ! »

Et la jeune fille emmena son frère à sa suite en le tirant par le bras, le sourire aux lèvres et la joie de vivre sur le visage.

... Suite et fin du chapitre 1.

Quand elle rouvrit les yeux, elle était étendue à même le sol dans un endroit sombre et inconnu. Elle voulu se redresser mais le mouvement réveilla une vive douleur et elle retomba au sol. Elle se sentait mal, avait envie de vomir. Elle se roula sur le dos et regarda au-dessus d’elle. Il y avait un plafond de poutre et de stuc. Elle tourna alors lentement la tête à droite puis à gauche et réalisa qu’il y avait des murs tout autour d’elle. Prisonnière. Elle ouvrit de grands yeux agars et commença à sentir la crainte monter en elle. Elle tenta de se remémorer ce qui s’était passé, mais c’était encore trop flou dans son esprit et elle avait comme des mains invisibles qui enserraient son crâne. Elle s’assit. Et remarqua alors qu’à l’une de ses chevilles, on avait fixé une chaîne. Instinctivement, elle la saisit et commença à tirer sur cette entrave. D’abord calmement, puis de manière de plus en plus paniquée. Elle en vint à tirer comme une bête furieuse, puis à tenter d’user le métal de ses dents. Peine perdue. Elle ne se fit que d’avantage de mal. Elle abandonna la chaîne et se mit à arpenter la pièce close de long en large, cherchant une issue. C’est là qu’une lumière aveuglante inonda sa prison. Elle se recroquevilla dans un coin, plissant les yeux et protégeant son visage de son bras.

« Réveillée ? J’ai cru que tu ne reviendrais jamais à toi. »

Dara, effrayée, ne comprit pas tout ce que lui disait cette voix. C’était le langage des hommes et cela faisait longtemps qu’elle ne l’avait pas entendu ou utilisé. Elle se mit à grogner.

« Décidément, tu continues à te prendre pour une louve. »

Dara fronça les sourcils, oubliant sa peur et reprenant le contrôle d’elle-même. Elle connaissait cette voix. Elle avait un peu changée, était plus grave mais, c’était bien la même voix. Elle se remit à grogner, mais elle était plus menaçante.

« Calme-toi. Personne ne t’entendra ici. Et si je vais chercher les villageois, tu risques de ne pas apprécier la rencontre. Ils ont un compte à régler avec toi, Dara. Mais rassure-toi, ils ne savent pas encore que tu es là.

_ Naïlin ?

_ Je vois que tu ne m’as pas oublié.

_ Naïlin a frappé Dara ?

_ Oui, c’est moi. Tu ne m’aurais pas suivie autrement. Je me trompe ? Tu m’aurais même sûrement attaqué.»

La jeune fille se calma un peu, frottant sa tête endolorie, mais son regard restait noir. Elle essayait de distinguer les traits de son interlocuteur qui se cachait dans la lumière. Elle finit par se redresser pour lui faire face, même si le visage de l’humain restait difficile à distinguer.

« Pourquoi ?

_ Parce que je ne voulais pas te voir disparaître à nouveau. Deux ans que j’attends chaque nuit que tu réapparaisses pour venir chercher ça. »

Il lui lança la fourrure froidement aux pieds. Dara s’agenouilla aussitôt pour la prendre dans ses bras. Elle ne comprenait pas ce qui avait poussé Naïlin à faire cela. C’était incompréhensible pour elle. Mais après tout, tout avait commencé à cause de lui.

« Pourquoi ?

_ Pourquoi ? Je pensais que tu l’aurais deviné. Je voulais que tu comprennes ce qui s’est passé il y a deux ans. Tu m’as abandonné.

_ Toi dire moi sorcière au village !! Eux vouloir tuer Dara !

Naïlin se tut un instant, fixant Dara qui le regardait avec une colère et une rancœur bien mises en évidence. La jeune fille avait toujours la fourrure serrée contre elle. C’est alors que Naïlin s’approcha d’elle et lui prit le poignet, lui faisant lâcher « Lenka » par son geste. Dara le repoussa violemment. Et l’examina. Il était dans la pénombre à présent, comme elle, et elle pu voir son visage. Il avait changé. Il n’avait plus rien d’un adolescent, et ressemblait à un homme à présent. Un homme que les travaux des champs et le labeur de la ferme avaient sculpté, à la peau teintée par le soleil. Mais il avait toujours ses troublants yeux verts. Dara en les voyant se radoucit. Et serra ses bras autour d’elle comme pour se protéger. Naïlin la regardait avec une expression désolée.

« Je n’ai jamais voulu ça. Je ne t’ai jamais traitée de sorcière. Je leur ai juste raconté ce qui s’était passé chez Timnah. Quand elle est morte. Pourquoi l’as-tu tuée ? Que lui as-tu fais ?

_ Dara pas tuer Timnah !! Dara aimer Timnah. Dara … pas avoir… sauver. Dara pas connaître bonnes plantes pour ça.

_ Tu voulais la sauver ?

_ Oui !!! Dara aimer Timnah… Dara aimer Timnah. Pas mal. Pas mal à Timnah.

_ Et ce qui s’est passé ensuite ? Tu vas me faire croire que c’était pour son bien ? Tu as détruit sa maison ! Dara, tu l’as tuée.

_ Nooon. »

Dara se mit alors à avoir l’angoisse qui lui enserrait la gorge. Elle n’arrivait même pas à exprimer réellement ce qu’elle savait. Elle ne parlait pas assez bien. C’est d’ailleurs ce qui l’avait perdue il y a deux ans, ce qui avait perdue Lenka. Dara tremblait sous l’émotion et les larmes lui montaient aux yeux.

« Timnah déjà morte. Dara triste, trop triste. Puis ça arriver.

_ Ca ? Une gigantesque vague de vent a tout détruit. Je le sais, j’ai tout vu ! C’était de la magie. Une magie terrifiante qui a tout détruit en un instant. »

Dara était à présent tétanisée. Elle-même ne pouvait donner une explication à ce qui s’était passé. Elle ignorait ce qu’était la magie. C’était quelque chose qu’elle n’avait jamais vu et encore moins étudié. Mais ce qui s’était passé après la mort de Timnah, Dara ne pouvait en donner l’explication. Elle ne savait même pas que c’était elle qui avait fait cela, dans sa peine, dans sa douleur. Elle ignorait ce qui l’avait provoqué. Seulement, Naïlin avait tout vu. Il en avait parlé au village et les gens avaient pris peur. Car comme Dara, ils avaient peur de ce qu’ils ne comprenaient pas. Ils l’avaient capturée, ramenée de force au village, maltraitée et battue. Ils l’avaient accusée de ce mot : sorcière. Dara ne savait même pas ce qu’il signifiait. Mais une sorcière devait être un prédateur très dangereux pour qu’on le traite ainsi. Dara n’avait jamais compris. Elle n’avait que subit leur châtiment. Et la meute était venue la sauver de leurs griffes, alors qu’ils s’apprêtaient à la brûler vive. C’est lors de ce sauvetage que Lenka était restée en arrière. Pour la protégée, pour ralentir les humains…

Dara se tint brusquement la tête, entendant à nouveau de cri d’agonie de Lenka, entendant le hurlement de colère de Kern, sentant son corps blessé se laisser porter sur le large dos du loup géant dans une course folle.

« Dara pas connaître magie ! Dara pas sorcière ! Dara juste triste… Dara juste colère… »

Elle releva la tête et vit que Naïlin était à présent face à elle. Il la regardait avec une expression étrange. Il tendit une main vers elle.

« Pourtant de la magie, c’est ce que tu as utilisé. Et j’ai voulu les arrêter. Je te le jure. Mais ils m’avaient enfermé ici. Ne voulant pas me laisser agir et tenter de te sauver. Dara… Ils disaient que tu m’avais ensorcelé moi aussi, que j’étais devenu ton pantin. Dara… Alors que… Dara. »

Elle voulu se reculer devant cette main tendue, mais le mur derrière elle l’en empêcha.

« Alors que je n’avais fait que t’aimer Dara. Nous étions que des gamins. Je ne voulais pas qu’ils te fassent du mal. Et quand j’ai parlé de ce qui s’était passé, je pensais que tu avais besoin d’aide. Sinon, je n’aurai rien dit. »

Il s’approcha encore un peu d’elle et ses doigts finirent par effleurer sa joue encore crasseuse. Dara avait un regard perdu, elle ne savait que penser que dire. Elle n’était même pas sûre de bien comprendre tout ce qu’il lui disait. Elle ne sentait que ses doigts qui la touchaient. Et ce contact la perturbait. Elle ne savait pas si elle voulait fuir, le frapper ou bien le laisser continuer.

« Naïlin pas avoir sauver Dara.

_ Non, je n’y suis pas arrivé. Je n’avais que 15 ans, Dara. Contre un village tout entier. Je n’ai rien pu faire… Pardonne-moi. J’ai tout gâché.

_ Gâché ? Dara pas comprendre gâché.

_ J’ai fait une grosse erreur et je suis triste de l’avoir fait. »

Dara sentit son cœur se mettre à battre trop fort. Comme par le passé. Dara n’avait jamais compris pourquoi son cœur battait comme quand elle avait couru, juste parce qu’il était près d’elle. Et ça recommençait. Elle se mit à trembler submergée par trop d’émotions qu’elle ne maîtrisait pas. Alors, sentant qu’elle perdait le contrôle d’elle-même, elle repoussa Naïlin violement et fila à l’autre bout de la pièce. Elle ne dit rien, ne trouvant les mots dans la langue des hommes pour dire ce qu’elle voulait. Naïlin le regarda. Et son seul regard finit de paniquer Dara. Il n’avait jamais eu ce regard pour elle. Mais elle su d’instinct que cela n’annonçait rien de bon. Elle se remit à tirer sur sa chaîne et à crier. Naïlin s’était approché.

« Tu ne me pardonneras jamais, n’est-ce pas ? Je suis le traître qui t’a dénoncée au village. Mais je sais ce que j’ai vu. Et c’est bien toi qui as utilisé ce sortilège. Et je t’ai vu t’effondrée inconsciente sur le sol. J’ai cru que tu étais morte Dara !!

Dara se ressaisit. Les paroles de Naïlin et son regard étaient en contradiction. La jeune fille sentit que quelque chose clochait. Elle ignorait quoi, car ni les animaux ni elle ne savaient ce qu’était le mensonge. Mais Dara n’en fut pas dupe pour autant. Elle se remit à grogner.

« Naïlin plus parler. Naïlin dire chose étranges avec ses mots et dirent autres avec ses yeux. »

Le jeune homme se figea une seconde. Il était démasqué. Oui, il lui avait menti. Car c’était bien lui qui l’avait traitée de sorcière et avait monté le village contre elle. Il la toisa alors de toute sa taille et l’examina froidement. Puis il se dirigea vers la porte. Dara se sentit soulagée qu’il s’éloigna, pensant être enfin débarrassée de lui. Mais il ne fit que fermer la porte. S’enfermant avec elle. Puis il s’approcha d’elle d’un pas décidé. Dara ne savait comment réagir et elle le fuit tant bien que mal, entravée par la chaîne.« Bien, je crois que ça n’est plus la peine de jouer la comédie. Oui, c’est moi qui t’ai dénoncée. »

Dara ouvrit de larges yeux. Elle venait d’apprendre ce qu’était le mensonge. Et qu’elle détestait déjà cela. Il n’y avait que les humains pour croire qu’ils pouvaient dire des choses que leur corps contredisait. Dara était furieuse. Elle avait toujours considéré Naïlin comme le déclencheur de cette histoire, pas le responsable. Elle en fut profondément déçue.

« Pourquoi ?

_ Parce que tu m’as repoussé. Je t’aimais Dara. Je te trouvais si belle. Si différentes des autres filles du village ou des environs. Et quand je t’ai dit ce que je ressentais, tu n’as rien dit. Tu es partie sans un mot, sans un signe. Rien. Tu m’as juste laissé. Ca m’a brisé le cœur. »

Dara le regarda avec un regard interrogateur. Elle ne comprenait pas de quoi il voulait parler. Elle ne sut que répondre et resta à le regarder en silence.

« Et tu continues ! J’ouvre mon cœur et tu ne dis rien. Qu’es-tu donc ? Qu’as-tu à la place du cœur ? »

_ Ouvrir son cœur ? Repoussé ? Comment Naïlin vivant si cœur ouvert ? Dara pas repoussé Naïlin. Naïlin pas son ennemi…

_ … »

Naïlin resta muet. Elle n’avait tout simplement pas compris ses mots mais pour lui, elle se moquait, elle ne pouvait que comprendre. Tout le monde connaissait l’amour, les sentiments, la séduction et les mots qui s’y rapportaient. Il ne comprenait pas que Dara avait un tout autre langage pour cela. Celui des gestes et du corps.

« Ne te moque pas de moi ! Je t’aime Dara !

_ Dara aussi aimer Naïlin. Mais Naïlin trop étrange. »

Leurs cultures trop différentes avaient créé un fossé invisible dans lequel les deux anciens amis étaient tombés sans le savoir. L’un croyant comprendre l’autre. Alors que même sur ces deux dernières phrases, ils étaient dans l’erreur. Naïlin était tombé amoureux de Dara, il y a avait de cela plusieurs années. Alors que Dara n’avait jamais vu en lui qu’un frère, comme deux louveteaux nés de la même portée. Tous les deux s’aimaient oui, mais de manière trop différente. Et ce qui suivit ne fut qu’une conséquence de plus de leur incompréhension.« Je suis étrange parce que je ne sais plus que faire. Je t’aime. Je t’aime depuis trop longtemps. Et j’ai fait des erreurs d’avoir cru que tu ne m’aimais pas. »

Dara se sentit soudain soulagée. Elle s’approcha même de lui. Et à son tour, imitant son geste, elle posa ses doigts sur sa joue. Naïlin leva alors des yeux surpris. Surprise qui se transforma très vite en une joie silencieuse. Dara fut contente que son simple geste le réconforte. Mais Naïlin ne se contenta pas de cette simple caresse. Croyant à présent son amour partagé, il se jeta presque sur elle, entourant son visage de ses mains et embrassa presque avidement ses lèvres. Dara se figea de stupeur, écarquillant les yeux et son corps se paralysant. Sans réfléchir, comme un automatisme, elle faucha alors les pieds du jeune homme avec un mouvement de balayette de son pied droit. Il finit au sol avant même de comprendre ce qui lui arrivait.

« Naïlin fou ? Pourquoi manger Dara ? »

Naïlin la regarda complètement incrédule. D’abord prêt à s’énerver de s’être fait mettre à terre, il éclata simplement de rire. Dara le regarda un sourcil levé. Elle avait bien sûr vu des humains rire. Elle aussi riait parfois. Mais pas après avoir été frappée.

« Naïlin fou.

_ Non, Dara. Non, je ne suis pas fou. »

Il mit une bonne minute à se calmer. Il resta assis au sol, les jambes croisées et les mains sur les genoux. Un sourire amusé aux lèvres.

« Non, je ne veux pas te manger. C’est comme ça que les humains montrent qu’ils s’aiment.

_ Humains bizarres. »

Naïlin rigola de plus belle. Oubliés les souvenirs sinistres, le passé noir. Ils étaient à nouveau comme par le passé. Trop proches… Naïlin invita de la main Dara à venir vers lui. La jeune fille se mit à marcher de droite et de gauche, nerveusement, ne sachant que faire.

« Je ne te veux aucun mal Dara. Je veux juste d’avoir contre moi. Et te montrer que je t’aime.

_ Comme humains faire ?

_ Oui. »

Dara fit une moue perplexe puis s’approcha finalement de Naïlin. Après tout, il était au sol, en dessous d’elle, en position de soumission chez les loups. Dara pensa alors qu’il la considérait comme chef et demandait un peu de reconnaissance. Dara n’y vit aucun mal. Elle le regarda et sans s’agenouiller, elle se pencha pour venir à son tour « manger » ses lèvres. Elle trouva cela agréable cette fois. Comprenant à présent pourquoi les humains faisaient cela. Naïlin lui se laissait faire, trop heureux de la voir accepter. Cependant, le baiser se prolongea et Dara sentit une chaleur étrange l’envahir. Quelque chose qu’elle n’avait jamais ressentit et qui le troubla au plus haut point. Elle se recula soudain. Aucun contact avec les loups n’avait provoqué cela chez elle. Elle voyait Naïlin face à elle, toujours assis et souriant à sa réaction. Elle sentait quelque chose dans son ventre, comme un cri de son corps, et, lui, il souriait. Elle n’y comprenait plus rien. Cela lui faisait peur et en même temps cette chaleur commençait à lui tourner la tête. Elle se recula d’un pas, avec les bras croisés devant elle dans un geste instinctif de défense. C’est Naïlin qui devant son trouble saisit sa main et la ramena lentement vers lui.« N’ai pas peur.

_ Dara bizarre, ici.»

Elle montra son ventre. Naïlin la dévora alors des yeux. Elle était nue devant lui, et seuls ses longs cheveux noirs couvraient par endroits sa peau.

« C’est normal. Les femmes peuvent ressentir cela quand elles embrassent. Ca veut dire que tu aimes que je t’embrasse.

_ Pourquoi ? »

Naïlin se sentit un peu désarmé. Elle ne savait rien. N’avait jamais connu d’homme, ni même de désir. Mais elle ne se refusait pas. Il était aux anges. Il l’invita alors à venir contre lui. Dara, d’abord méfiante, se laissa faire. C’était une coutume étrange pour elle. Ne ressemblant à rien de ce qu’elle connaissait. Pourtant elle était curieuse d’en savoir plus. Naïlin, passa alors une main dans sa lourde chevelure de jais.

« Je ne sais pas pourquoi. C’est comme ça. Viens, je vais te montrer d’autres manières de montrer son amour.

_ Non, Dara montrer aussi. Comment loup faire.

_ Comme les loups ? Je ne sais pas. Si tu veux après tout. Tu ne vas pas me mordre hein ? »

Dara se contenta de sourire. Mais elle réalisa alors qu’elle avait toujours sa chaîne. Elle tira un peu sur l’entrave de métal en la montrant à Naïlin. Celui-ci comprit et sortit une clé de sa poche. Il la glissa dans la serrure et Dara sentit un grand poids disparaître de sa cheville.

« Pardonne mon geste. Je ne savais vraiment pas comment tu réagirais si je t’avais simplement parlée. Allez, viens, montre-moi comme les loups aiment. »

Dara se jeta alors sur lui et le fit basculer au sol, le faisant rouler au sol avec elle. Elle se redressa ensuite, ravie et les cheveux en bataille avant de venir lui mordiller le cou. Naïlin n’avait rien vu venir et resta incapable de savoir quoi faire. Dara sautilla en arrière, jouant comme un louveteau. Naïlin se laissa d’abord faire, mais le jeu innocent de Dara ne l’était pas du tout pour lui. Il se redressa et s’avança avant de venir faire rouler Dara au sol, comme elle l’avait fait elle-même, mais lui, la bloqua sous lui. Pour Dara, tout ça n’était qu’un jeu jusqu’à cet instant précis. Elle se sentit en position de faiblesse. Sur le dos, sous Naïlin, c’était le signe qu’il voulait lui imposer son rang. Dara le regarda d’abord avec de l’incompréhension dans le regard puis avec de la méfiance.

« Naïlin lâcher Dara.

_ Non. Je n’ai pas envie de te laisser partir. Pas plus maintenant que tout à l’heure.

Dara lui lança un air de défi car elle se savait être la dominante de sa meute et ne comptait pas se laisser humilier ainsi. Elle lui mordit la main jusqu’au sang. Naïlin retira sa main en criant.

« Folle ! Mais enfin qu’est-ce qu’il te prend !! »

Dara profita du mouvement réflexe du jeune homme pour sortir de son étreinte. Elle se remit sur pied et se planta face à lui, à nouveau plus haute que lui. Naïlin sentit la colère monter en lui, car il pensait que Dara se moquait à nouveau de lui. Il la fixa. Et sans prévenir se jeta sur elle. Dara tenta de l’esquiver, mais n’y parvint pas et se retrouva ceinturée. Sous sa force et le poids de son corps, Naïlin la fit tomber lourdement au sol. Dara se sentit tomber, sans pouvoir résister et une fois à terre, se mit alors à s’agiter pour le repousser. En vain. Naïlin n’était plus maître de lui-même et il se mit à la caresser sauvagement, à l’embrasser, à toucher ce corps qui jusque là, lui avait été interdit. Dara se mit à paniquer et à crier.

« Je te l’ai dit, personne ne t’entendra. Aller, laisse-toi faire.

_ Nooon, Naïlin, non ! »

Mais il ne l’écoutait pas et ses gestes firent monter en Dara une panique irraisonnée. Ses mains et ses lèvres parcouraient à présent avidement sa peau, son cou, sa gorge, ses seins tandis qu’elle se débattait comme une vraie diablesse. Mais rien à faire, plus elle se débattait, plus Naïlin semblait perdre l’esprit. Et à nouveau cette chaleur qui l’envahissait, incontrôlable et qui la répugnait à présent. Peu à peu, il vint plaquer son bassin contre le sien. Ce geste, Dara le comprit. Horrifiée de réaliser que Naïlin voulait la faire sienne comme une vulgaire louve esseulée, c’est de plus belle qu’elle se débattit.

« Non, Naïlin, non. Dara pas vouloir, Non.

_ Tais-toi, ça ne sert à rien. C’est ainsi que les hommes aiment. Je te veux Dara. Depuis trop longtemps ! »

Dara hurla alors à la mort, tentant de le griffer et de le mordre, mais il avait bloqué ses bras au sol. Se battre contre les loups, elle savait faire, connaissant leurs points faibles. Mais les humains, elle ne les avait jamais approchés d’assez près pour savoir où frapper. Alors elle se débattait comme elle pouvait, paniquant à chaque instant un peu plus…

Naïlin lui faisait à présent bien plus peur que bon nombre de dangereux prédateurs des bois. Elle sentait le souffle haletant de celui qu’elle voyait à présent comme un adversaire, sentait aussi son haleine et ses mains. Tout cela la répugnait de plus en plus, la rendant à moitié démente. Mais la vie dans les bois lui avait forgé bien plus de force de caractère qu’elle ne l’aurait cru et après la peur instinctive, c’est le caractère froid, calculateur et implacable de la louve acculée qui l’envahi tout à coup. Elle cessa de se débattre et fixa Naïlin avec toute la haine qu’elle était capable de ressentir. Elle se mit à grogner, et à montrer ses dents comme un loup aurait montré des crocs. Lui, la sentant tout à coup différente, tourna son attention vers son visage, se redressant un peu.

« Tu n’impressionnes personne, Dara. Tu devrais te calmer et apprécier le moment. Tu vas voir, je t’assure que tu vas aimer.

Elle lui répondit que par un grognement plus marqué. Il glissa alors les deux poignets de Dara dans une seule de ses mains, toujours en les plaquant contre le sol poussiéreux. Elle, elle se laissa faire, attendant maintenant une ouverture. Il déposa alors sa main libre le long de la joue de Dara, une main caressante, avant de la descendre d’avantage. Sur son sein, son ventre, il en vint à la mener jusqu’à la lanière qui tenait son pantalon. Dara sentit qu’elle avait sa chance, dans cette sorte de calme tendu. Elle le laissa faire sans le quitter une seule seconde des yeux. Elle ne bougeait plus mais ses muscles étaient détendus. Naïlin ne parvint pas à défaire la lanière sans baisser les yeux pour voir ce qu’il faisait. Et l’attaque fut alors fulgurante. Dara projeta sa tête en avant et vint mordre l’épaule offerte de Naïlin. Elle le mordit avec une telle violence que le sang lui gicla à la figure, mais ça, elle n’en avait que faire. Son attaque prit tellement le jeune homme au dépourvu qu’il lâcha sans réfléchir l’emprise qu’il avait sur elle, criant déjà sa douleur et s’éloignant d’elle. Les mains libres, Dara saisit alors les fers qui entravaient sa cheville quelques instants plus tôt et qui reposaient au sol non loin d’elle pour frapper Naïlin de toutes ses forces avec le lourd morceau de métal. Naïlin fut projeté au sol et son corps resta inerte aux pieds d’une Dara déjà débout, le souffle court et les muscles tremblants sous la violence de ce qu’elle ressentait. Sans savoir le pourquoi de ce geste, plus humain que loup, elle cracha sur ce corps immobile. Et laissa la chaîne ensanglantée retomber lourdement sur le sol.

« J’aurai du me méfier. Les Hommes sont bien tous les mêmes. Et toi Naïlin, tu es peut-être le pire de tous. Je sais à présent que ma place n’est pas parmi vous. Je suis une louve et je le resterai jusqu’à ma mort. Plus aucun Homme ne me touchera. Je le jure sur le disque blanc nocturne de la Terre-Mère. »

Elle eut alors un soupir de soulagement et regarda autour d’elle. Il y avait la peau de Lenka qui traînait dans la poussière. Elle la ramassa alors vivement et sans un regard en arrière, elle ouvrit la porte de sa cage, lentement, inquiète de ce qu’elle trouverait derrière. Mais elle ne vit qu’un champ en jachère, bien éloigné du village qu’on apercevait à peine en contrebas. Le soleil allait se lever sur les cimes des arbres qui bordaient le lieu. Elle glissa à l’extérieur du cabanon et referma la porte derrière elle, abaissa sans aucune hésitation la lourde barre de bois qui la loquait.

« Ce sont les créatures abjectes comme toi qu’on doit enfermer, Naïlin. Mais au moins maintenant, je n’ai plus aucun regret. J’avais raison depuis le début, aucun humain ne vaut qu’on s’y intéresse. »

Et elle partit en courant à travers les herbes hautes, la fourrure de Lenka fermement serrer dans ses bras. Elle ne sut pas vraiment pourquoi, mais elle sentit qu’elle avait la mâchoire crispée et les larmes au bord des yeux. Ce fut la dernière fois que Dara, la femme louve, fut vue à l’extérieur de la forêt de Talinn.

…

Salky s’était approchée de Kern d’une démarche lente, entravée par les jeux de ses louveteaux. Le matin était jeune et les loups adultes qui avaient chassés une bonne partie de la nuit se reposaient à présent, pendant que les jeunes s’éveillaient autour de leur mère. Kern n’était pas parti chassé cette nuit-là. Il s’était contenté de ramener un daim, que la meute avait dévoré sans hésitation. Salky s’était assise à côté de lui, le sentant songeur.

«Peut-on savoir le pourquoi de ton silence ? »

Kern tourna la tête vers la louve blanche pour replonger ensuite son regard vers l’étendue de verdure qui s’offrait à leurs regards en ces premières heures du jour.

« Dara n’a toujours pas fait le deuil de Lenka. J’ai peur qu’elle ne finisse par faire une bêtise.

_ … Et qu’elle retourne au village des Hommes ?

_ Oui. Où qu’elle ne parte plus loin encore.

_ Et où serait le mal. Les loups aussi quittent un jour la meute pour en former une autre. Tu ne veux donc pas qu’elle trouve sa place et qu’elle apprenne à être adulte ?

_ Bien sûr que j’aimerai qu’elle trouve sa voie. Et sa voie sera parmi les Hommes, un jour où l’autre, elle devra le comprendre. Mais en même temps, qui sait quels dangers qui la guettent à aller sur leurs terres. Elle ne doit pas quitter notre territoire. Elle est aujourd’hui devenue trop louve pour pouvoir vivre chez les hommes.

_ Avoue que c’est ce que tu as toujours voulu.

_ C’est faux !

Kern regarda alors Salky avec une colère mal contenue. Puis croisant le regard doux de la louve géante, il se radoucit. Elle aussi était devenue un peu comme sa fille… Et il traitait Dara et Salky avec la même affection.

_ C’est faux, mais c’était ce que souhaitait Lenka par contre. Elle me le répétait souvent. Que Dara ne devait pas quitter Talinn, jamais. Et je faisais confiance à son jugement, surtout que je sais que le monde de l’extérieur sera dur et impitoyable pour Dara. Elle ne pourrait pas y être heureuse et en sécurité. Elle est encore trop jeune.

_ Trop jeune ? Même pour une humaine, elle n’ai plus tout à fait une enfant.

_ Elle… C’est différent.

_ Différent en quoi ? Tu es surtout trop protecteur. Ne l’étouffe pas trop où elle finira par s’envoler.

_ Ca n’a rien à voir. Elle est trop jeune, c’est tout.

_ Têtu comme le chêne face à la tempête. Fais comme tu veux, tu es son père, mais écoute l’avis d’une jeune louve. La curiosité la poussera sur ce chemin inconnu. Un jour, elle voudra en savoir plus.

_ Moi, je ne crois pas. »

C’est une troisième voix qui s’était élevée derrière eux. Dans la lumière pâle du matin, Dara se tenait debout, la peau de Lenka sur l’épaule. Elle avait le visage dur et fermé, trahissant les stigmates de cette nuit éprouvante. Elle posa la précieuse fourrure au sol, la caressant encore une fois.

« On quitte ce territoire, dès aujourd’hui. Lenka est à nouveau avec nous, nous pouvons partir vers le cœur des bois, loin des Hommes et de leurs terres. »

Les deux loups l’examinèrent avec étonnement avant de se regarder l’un l’autre. Kern s’avança alors vers la fourrure, d’un pas un peu lent et que l’émotion rendait hésitant. Il leva le museau vers Dara qui debout le fixait avec une étrange lueur au fond des yeux. Kern sentit qu’il s’était passé quelque chose, mais sentit également qu’il ne fallait mieux rien demander. Elle était en vie, c’était le principal. Il s’avança sous un regard presque fixe de Dara et glissa alors le bout du museau dans la fourrure blanche avec une émotion palpable. Aucuns mots ne furent échangés durant un long moment, autour de cette dépouille si belle et si macabre.

Le soir même, les Loups Géants disparurent de la région de Kalaag. Telles des ombres furtives et fantomatiques, ils s’enfoncèrent en file indienne dans les tréfonds de Talinn, dans cette partie de la forêt où aucun humain n’osait s’aventurer. Dara ferma leur marche et sans un regard en arrière, menant sa meute loin de tout ce qui lui rappelait les humains.

Kalaag était un village isolé, à moins d’une heure de marche de la frontière nord du territoire des loups. Les habitants y étaient peu nombreux, pas très instruits et superstitieux, évitant le plus possible de venir dans la forêt qu’ils pensaient maudite. Dara n’avait pas remis les pieds dans ce village humain depuis la tragédie. Pourtant, elle y était venue plus jeune à d’assez nombreuses reprises, encouragée par Timnah à connaître davantage son peuple. Dara n’avait jamais été vraiment convaincue du bien fondé de ces visites où les gens la regardaient comme une bête curieuse. Elle ne se sentait pas du tout humaine, surtout dans ce qu’ils appelaient des vêtements... Elle se pensait, se sentait et vivait comme une louve et ce malgré l’éducation qu’avait essayé de lui enseigner la vieille femme. Si elle était venue à Kalaag par le passé, c’était bien pour lui faire plaisir. Et au final, pour leur malheur aussi.

Dara était encore à l’orée du bois, observant les allées et venues des habitants depuis les hautes branches d’un vieux chêne. Elle vit surtout des hommes en armes, une sorte de milice qui n’existait pas deux ans plus tôt… Mais des humains,  Dara n’en avait plus peur. Il est vrai qu’ils avaient failli la tuer. Mais en deux ans, la jeune femme avait fait de gros progrès en combat. La plupart n’étaient que des paysans qui savaient bien mieux manier la fourche que l’épée. Non, la seule chose qui attira vraiment son attention était une belle fourrure blanche qui ornait les portes de la ville. De hautes portes en rondins de bois, qu’un chemin de ronde surplombait. La peau de Lenka se trouvait juste en dessous à l’abri des intempéries. La tête de la louve géante y était encore présente. Dara fulminait. Cette dépouille était une véritable provocation. Et ce depuis trop longtemps. Elle vit les chemins qu’empruntaient les gardes, estima leurs forces… Les portes étaient ouvertes, ce qui ne facilitait pas sa tâche. Elle allait être vite repérée. Mais en même temps, c’était un peu ce qu’elle recherchait. Elle aurait eu une excuse pour se défendre et faire couler le sang. Après deux bonnes heures de patience et d’étude, elle se décida enfin. Sur le chemin de ronde, il n’y avait qu’un vieil homme. Elle savait que c’était le bon moment. Elle se laissa alors rapidement glisser au sol dans une souplesse silencieuse. Et une fois sur ses deux jambes, elle partit comme une flèche en direction des portes, sa machette à la main gauche. Ses pieds nus foulaient à peine l’herbe grasse et jeune qui entourait Kalaag, elle semblait courir sur l’air. Ses cheveux flottant derrière elle, comme un funeste voile de deuil. Seuls ses yeux luisaient sous l’éclat pâle de la lune.

Elle arriva à la hauteur de la haute palissade de rondins comme une ombre furtive que personne ne semblait avoir vue. Elle se tapit dans l’ombre et se faufila rapidement le long du mur de bois. Elle ne s’arrêtait pas, avançant rapidement et discrètement jusqu’à son objectif. Une odeur. Elle se figea sur place. Elle sentit quelqu’un tout près. Elle huma l’air.

« Ca pue l’humain… » 

 Elle chercha l’origine de l’odeur. Cela venait de derrière la palissade. Elle se frotta le nez de dégoût avec le dos de la main droite et reprit son avancée. Bientôt son objectif fut juste au-dessus d’elle. Seul l’espace vide des portes ouvertes la séparait de la douce robe. Des pas. Dara se retourna vivement mais ne vit rien dans les ténèbres. Elle commença à se montrer plus méfiante et plaça son arme en évidence. Mais rien de plus. Pourtant, elle était sûre de ne pas avoir rêvé… Elle ramena sa tête vers les portes et plus précisément sur les lourds linteaux en bois massif, encore couverts d’écorce et à peine élagués. Dara entama alors une ascension, rapide, habituée à des exercices plus difficiles, la machette coincée entre les dents. Escalader ainsi était un avantage qu’elle avait sur les vrais loups, la rendant particulièrement douée pour la chasse aux écureuils… Arrivée en haut, juste sous le chemin de ronde, elle s’arrêta à nouveau : le vieil humain était tout près. Et puait tellement que Dara eut envie de vomir. Sueurs, crasse, alcool et même urine, tout pour littéralement agresser l’odorat très développé de l’adolescente. Son mépris des humains augmenta d’ailleurs encore un peu plus. Elle n’avait jamais connu créature plus sale et repoussante que certains humains. N’en pouvant supporter davantage, elle se mit à avancer vers le dessus des portes, silencieuse mais toujours aussi incommodée par les odeurs. Cependant la proximité de sa cible blanche axa son attention ailleurs. Elle s’avança encore et fut enfin à califourchon sur une large poutre à seulement une longueur de bras de « Lenka ». Dara en eut les larmes aux yeux. Une main, un peu tremblante, s’avança vers la fourrure et plongea dans les longs poils encore soyeux. Dara était dans un état indéfinissable. Elle était si heureuse de caresser à nouveau cette douceur maternelle… et en même temps tellement emplie de haine ! Ses doigts se crispèrent quand sa main atteignit la tête empaillée. Ces maudits humains lui avaient donné une expression de monstre, crocs en évidence, les babines retroussées avec des yeux mal peints. Alors que Lenka n’avait toujours été que douceur. Une louve dont Dara gardait le souvenir, comme celui d’une mère souriante, attendrie, devant les jeux maladroits des louveteaux. Elle sentit alors la colère lui nouer la gorge, les yeux la piquer et ses mains se refermer sur la fourrure pour la ramener vers elle et la serrer dans ses bras. Le contact contre sa peau, derrière la boue qui commençait à sécher… Elle eut envie de hurler mais se mordit la lèvre pour ne pas le faire et leva un visage désespéré vers le ciel. Elle voulait pleurer sa mère comme une louve l’aurait fait, en hurlant à ce croissant de lune.  Mais non, elle devait se reprendre, ce n’était ni le lieu, ni le moment. Elle respira l’odeur de la fourrure. Derrière les senteurs de cuir tanné, elle trouva une infime senteur de Lenka. Cette simple odeur nostalgique la fit revenir à la réalité. Elle passa dans un geste la fourrure sur ses épaules, la tête sur la sienne, nouant les pattes avant autour de sa gorge. Et elle se mit en équilibre sur la poutre, accroupie, avant de sauter au sol. Bien trois mètres plus bas, elle se laissa rouler au sol pour adoucir sa chute et aussitôt debout fila vers les ténèbres protectrices de la forêt. Dara souriait à nouveau, mais les larmes avaient fait couler la boue noire de son visage en deux traînées qui révélaient à nouveau le blanc de sa peau.

Elle fut à nouveau à hauteur du vieux chêne et se dissimula derrière l’énorme tronc pour s’arrêter un instant et calmer son trouble et son cœur qui battait à tout rompre. Cachée, elle planta sa machette dans le sol mou et fit glisser la belle fourrure de son dos pour la regarder encore un peu. Elle la caressa avec nostalgie et émotion. Combien de fois avait-elle voulu avoir cette toison entre les mains ? Combien de fois en deux ans ? Dara n’en avait absolument aucune idée. Mais c’était devenu une sorte d’obsession et cette nuit-là, elle l’avait exaucée. Elle frotta un peu son visage, grattant la boue séchée et découvrant encore davantage son visage. Elle fit de même pour une grande partie de son corps, n’ayant plus à se camoufler. Et voulant profiter du contact de la fourrure. Elle se sentit rajeunir, redevenir ce nourrisson qu’elle réchauffait contre elle, cette toute petite fille qui apprenait à marcher en se tenant à ces poils, cette enfant qu’elle prenait sur son dos pour courir au milieu de leur grand territoire… Que des souvenirs et des sensations que Dara croyait avoir oubliés. Elle se remit à pleurer en silence sur cette peau. Comme ils avaient dû la mutiler… Sa belle mère-louve… Dara resta longtemps ainsi, à rechercher l’amour perdu de sa mère dans le simple et chaud contact de sa fourrure. Et cela aurait pu durer encore longtemps, si brutalement, sa vue ne s’était obscurcie, et qu’une violente douleur à la tête ne l’avait menée à l’inconscience. Elle ne sentit que son corps lourd tomber au sol et sa peau s’enfoncer dans la terre froide.